- 1) то, что составляет сущность кого-, чего-нибудь; 2) единство всех основных элементов целого, его свойств и связей, существующее и выражаемое в определенной форме и неотделимое от нее.
(Толковый словарь обществоведческих терминов. Н.Е. Яценко. 1999)